毫無疑問，勒布朗·詹姆斯、斯蒂芬·庫里領(lǐng)銜的球隊(duì)依然是奪冠熱門。但是，當(dāng)志在爭冠的金州勇士押寶四位年近四旬的老將首發(fā)，當(dāng)洛杉磯湖人的內(nèi)線仰仗一位久疏戰(zhàn)陣的買斷中鋒，年齡與深度的隱患，正成為兩隊(duì)沖擊巔峰路上最刺眼的警示燈。
勇士：夕陽紅首發(fā)隱患重重
吉米·巴特勒將在訓(xùn)練營開始前年滿36歲，德雷蒙德·格林將在明年三月迎來36歲生日，斯蒂芬·庫里將在季后賽開始前年滿38歲。而被籃球界普遍認(rèn)為將加盟勇士的自由球員艾爾·霍福德，將在明年六月的NBA總決賽期間年滿40歲。
這四位預(yù)計的首發(fā)球員，正試圖在一個充斥著年輕且不斷進(jìn)步天才的聯(lián)盟中對抗衰老的過程。他們四人中任何一位哪怕出現(xiàn)些許狀態(tài)下滑，都將對他們本已渺茫的奪冠希望造成打擊。
然而，我們上一次看到這四位球員時，他們的表現(xiàn)依然非常出色。庫里入選了NBA最佳陣容二隊(duì)，格林在年度最佳防守球員評選中位列第三。巴特勒加盟勇士后，與庫里搭檔，幫助球隊(duì)在常規(guī)賽收官階段打出了22勝5負(fù)的驕人戰(zhàn)績，霍福德則是凱爾特人季后賽征程中的重要組成部分。
但賽季是一場馬拉松。對手們可能不會樂意在季后賽系列賽中面對一支得到充分休息的勇士隊(duì)，但真正的挑戰(zhàn)在于如何完整地熬過82場常規(guī)賽，并且保持足夠的活力和狀態(tài)，從而真正具備威脅性。
過去幾年，他們都在最后關(guān)頭耗盡了能量，因?yàn)樗麄儾坏貌辉谌潞退脑聻榧竞筚愊黄幢M全力。球隊(duì)內(nèi)部認(rèn)為，庫里在對陣森林狼系列賽中的腿筋拉傷，正是高強(qiáng)度消耗帶來的損耗問題，他們在經(jīng)歷附加賽的生死時速以及隨后與休斯敦火箭的七場首輪大戰(zhàn)后，身體已不堪重負(fù)。本賽季，他們需要陣中年輕球員取得顯著進(jìn)步，才能在穩(wěn)固季后賽排名的同時，給老將們贏得寶貴的休息時間。
湖人：內(nèi)線仍是球隊(duì)致命短板
湖人隊(duì)的任何動作都備受矚目，因此他們這個潛在的隱患可能比其他爭冠球隊(duì)的問題看起來更明顯。但在被證明并非如此之前，洛杉磯的內(nèi)線是疲軟的。
在湖人隊(duì)首輪對陣森林狼的系列賽中，主教練J.J.雷迪克棄用了賈克森·海斯，隨后湖人簽下了新的首發(fā)中鋒德安德烈·艾頓。
艾頓在被波特蘭開拓者買斷后，以一份兩年1660萬美元的合同加盟湖人，這筆簽約堪稱超值。這位2018年的狀元秀職業(yè)生涯場均貢獻(xiàn)16.4分（投籃命中率59%）、10.5個籃板和1.0次蓋帽，如今只有27歲。
然而，自2023年隨菲尼克斯太陽隊(duì)參加季后賽以來，艾頓就幾乎沒打過任何重要的比賽。那之后不久，盡管他曾是2021年闖入總決賽的那支太陽隊(duì)的首發(fā)中鋒，他還是被交易到了波特蘭開拓者。
湖人隊(duì)在中鋒位置上的其他選擇包括：作為替補(bǔ)重新簽回的海斯；在盧卡·東契奇交易中被換來后，因右腳骨折只為湖人出戰(zhàn)過一場比賽的馬克西·克勒貝爾；以及他們的小球陣容中鋒人選賈里德·范德比爾特，他在過去兩個賽季因傷總共缺席了99場比賽。
（文/芒果）